エスペラント語とは？ーどのように生まれ、使われている言語か

皆さんは「エスペラント語」という言語があるのをご存知ですか？
日本ではあまり馴染みのない言語かもしれませんが、この言語は母語の異なる人々の間での意思伝達を目的とする “補助言語” として世界で認知されています。
この記事では、その「エスペラント語」について、誰が作った言語なのか、現代ではどの地域でどのくらいの人が話しているのか等、歴史を紐解きながら解説します。

エスペラント語はどのようにして生まれたのか？

エスペラント語は、世界の多くの補助言語の一つで、19世紀後半にワルシャワを拠点とする眼科医のL.L.ザメンホフが発表した「Unua Libro」という論文から始まりました。
この論文で彼は国際的なコミュニケーションを目的とした言葉を確立し、説明しています。

ではエスペラント語とは一体どのような言語なのでしょうか？

この言語は、全世界の人々にとっての普遍的な言語として発明されました。
ザメンホフは、外国語の学習に費やす時間とエネルギーを削減するためにそれを構築したと主張し、そしてそれはまた、世界平和を促進するために作られたのです。
当時、この言語には実際には正式な名前がありませんでした。その元の名前は単に「国際語」でした。
しかし、初期のエスペラント語の話し手が、作者のペンネーム “ドクトロ・エスペラント” を非常に気に入ったため、それをエスペラント語と名付けました。

エスペラント語で「Esperanto」とはどういう意味ですか？

単語「esperanto」は、単に「希望を持つ者」を意味します。作者の仮定と希望を考えると、この名前はぴったりですね。

エスペラント語の旗

エスペラント語には旗が存在し、それは以下のようなものです。

この旗は1905年に採用され、それはすべてのエスペラント語の話し手のための相互認識の象徴である「Verda Stelo」（緑の星）を特徴としています。

エスペラント語のさらなる歴史

20世紀

20世紀初頭、この国際語は、最初の公式のエスペラント語国家となるはずだった「中立モレネ」で普及しました。
中立モレネは、西ヨーロッパに位置するベルギーとプロイセンの共同統治領でした。一部の情報源によると、それは1816年から1920年まで存在しました。
残念ながら、モレネは1915年にプロイセン王国によって完全に併合され、その中立性を失いました。しかし、ヴェルサイユ条約のおかげで第一次世界大戦後にベルギーに返還されました。その時点で、エスペラント語がモレネの公用語になる可能性はありませんでした。

その後、エスペラント語は1920年に再び世界で最も広く話されている構築言語になる大きなチャンスがありました。世界エスペラント大会のイラン代表団が、国際連盟に対しエスペラント語が国際関係の主要な言語として採用されることを提案したのです。
その当時、エスペラント語の話者数は大幅に増加していた可能性があります。

しかし、10人の代表が提案を受け入れましたが、国際連盟でのエスペラント語の承認に強く反対した人が1人いました。
フランスの歴史家であるガブリエル・アノトーです。彼は、母国語が国際語としての地位と重要性を失いつつあることを心配していました。
それにもかかわらず、エスペラント語は国際連盟の教育カリキュラムに含めることが提案されました。
これに応じて、フランス政府は大学と学校でのすべての指導を禁止することで報復しました。フランスがエスペラント語の国際的な承認に強く反対したため、それは本来得られたはずの卓越した地位に達することはありませんでした。

1954年のモンテビデオ決議では、国連がユネスコを通じてエスペラント語を国際補助言語として支持しましたが、残念ながら今日に至るまで、エスペラント語は国連の公用語としても国際補助言語としても認識されていません。

しかし、現在、世界中で200万人ものエスペラント語の話し手がいます。この数のおかげで、世界で最も広く話されている構築言語ということができます。

エスペラント語の新時代

エスペラント語の話し手の数は、インターネットの普及とともに大幅に増加し始めました。
言語学習プラットフォーム「Duolingo」では、2015年に教材でエスペラント語コースの提供を開始しました。またその1年後、アプリで提供される外国語の一つとしてエスペラント語を学ぶために35万人が登録し、2018年までに、学習者の数は100万人以上に増加しました。
このプラットフォームでエスペラント語を学ぶため、4つのコースが設けられています。英語話者向け、スペイン語話者向け、ブラジルポルトガル語の話者向け、フランス語話者向けの4つです。

さらに、2012年にGoogle翻訳はエスペラント語をその言語の一つとして追加しました。

Vasco Translatorにも、カメラ翻訳機能にエスペラント語が含まれています。

Wikipediaのエスペラント語版もあります。それはVikipedioと呼ばれ、32万8千もの記事数を誇っています。現在35番目に大きいWikipediaです。

エスペラント語はどこで話されているのか

エスペラント語は世界のどの国の公用語でもありませんが、その存在は世界のいくつかの地域で見られています。たとえば、エスペラント語は中国やハンガリーなどの国の教育システムに参入されています。

これに加えて、中国政府は china.org.cn、China Radio International、およびEl Popola Ĉinio でエスペラント語を使用しています。
さらに、バチカンラジオはウェブサイトのエスペラント語版をホストしています。

それだけではありません。
アメリカ陸軍はエスペラント語で多くのフレーズブックを発行し、模擬敵軍は1950年代から1970年代にかけて戦争ゲームで使用しました。

エスペラント語の話し手は、多くの非営利の国際組織でも見つけることができます。
2006年の時点で85か国以上に724人のメンバーを含む左翼文化協会であるSennacieca Asocio Tutmondaは、エスペラント語を作業言語として認識しました。さらに、異文化学習を支援する組織であるEducation@Internet には、潜在的なエスペラント語の話し手のためのコースが含まれています。

世界エスペラント協会（UAE）

世界エスペラント協会（UAE）は、世界中のエスペラント語話者を集める国際組織です。1908年に設立され、現在では121カ国（2015年現在）に5,501人の会員がいます。UAEはニューヨーク市の国連ビルに事務所を置いています。
UAEは独自の雑誌『エスペラント』も発行しています。この雑誌は、UAEの会員にコミュニティ内で起こるあらゆる出来事を伝えることを目的としています。また、世界エスペラント会議も毎年開催しています。

エスペラント語を学ぶには

エスペラント語はどこで学べるのか？

エスペラント語は1887年に作られたと言われていますが、ザメンホフがエスペラント語の基本原理を解説した『Fundamento de Esperanto』を出版したのは1905年のことでした。
とはいえ、本書の内容の多くはザメンホフの初期の著作、主に1887年の『Unua Libro』の複製であり、本書は世界共通語の概念を初めて提唱しました。しかし、エスペラント語はその後も幾度か変化を遂げ、ザメンホフは『Fundamento de Esperanto』で自らの言語を現代に蘇らせました。

1905年8月8日、第1回世界エスペラント会議が開催されました。この会議で、本書はエスペラントを志す者にとって唯一の権威として確立されました。
『Fundamento de Esperanto』は、序文、文法編、練習問題集、辞書の4つの部分から構成されています。文法編と辞書編は、フランス語、英語、ドイツ語、ロシア語、ポーランド語の5つのヨーロッパ言語で書かれています。

本書は、エスペラントを志す者にとって、まさに強力な知識源となるでしょう。
エスペラント語を話してみたい方は、ぜひ本書を手に取ってみてください。

エスペラント語の特徴

人工言語であるエスペラント語には、いくつかのヨーロッパ言語の様々な要素が含まれています。
まず、以下のサンプルテキストを見てみましょう（エスペラント語に関する英語版Wikipediaの記事より）。

　En multaj lokoj de Ĉinio estis temploj de la drako-reĝo. Dum trosekeco oni preĝis en la temploj, ke la drako-reĝo donu pluvon al la homa mondo.

これは英語では以下のように訳されます。

　In many places in China, there were temples of the dragon-king. During times of drought, people would pray in the temples that the dragon-king would give rain to the human world.

いくつかの簡単なフレーズも、エスペラント語とヨーロッパ言語の類似性を示しています。
下の表をご覧ください。

エスペラント語の語彙はギリシャ語、英語、ドイツ語に由来しており、またルーマニア語、ポーランド語、スペイン語なども影響を与えた可能性があります。

エスペラント語は簡単ですか？

エスペラント語は学びやすく、話すのもとても簡単です。表記体系は音声学に基づいており、単語は発音通りに表記されます。
さらに、エスペラント語の語彙の多くは、私たちがすでに知っている言語に由来しています。

エスペラント語を学ぶ価値はありますか？

エスペラント語を学ぶと、他の外国語の学習がはるかに容易になると言われています。
この主張は、スペイン語、フランス語、イタリア語などのロマンス諸語の学習を考えると特に当てはまります。

まとめ

この記事では、「エスペラント語とは何か？」という問いに答え、またこの言語に関する興味深い事実をいくつかご紹介しました。

エスペラント語は今もなお健在なのでしょうか？
答えは「はい」です。実際、エスペラント語は健在です。
世界平和を促進するために作られたエスペラント語は、世界中に100万人以上の話者がいます（そして、その数は増え続けています）。さらに、言語学習アプリ「Duolingo」やGoogle翻訳でもサポートされています。

また、Vasco Translatorを使えば、エスペラント語を含む画像を翻訳することもできます。
もしあなたが次回の世界エスペラント会議に参加されるなら、ぜひVasco Translatorを持参してください。