世界中で一体どのくらいの言語が話されているのでしょうか？ざっと推測して…100？200？多くの人はこのくらいを予想するでしょう。また、実際に知っている言語の数をリストアップしてもらうと、その平均は約10に過ぎません。これは、ほとんどの人が自分たちの周りで最も一般的に使用されたり学ばれたりしている言語にしか気づけていないからです。しかし、世界に存在する言語の数は当然、これを大きく上回ります。
目次：
- 世界で話されている言語はどれくらいあるのか？
- 世界にはどれくらいの生きた言語があるのか？
- 世界にはどれくらいの方言があるのか？
- 中国ではどれくらいの言語が話されているのか？
- 世界にはどれくらいの既知の言語があるのか？
- アメリカではどれくらいの言語が話されているのか？
- 今日、存在する言語はどれくらいあるのか？
世界で話されている言語はどれくらいあるのか？
例えば、アメリカでは、英語、スペイン語、中国語、フランス語が主に学ばれる言語であり、高等教育のカリキュラムではドイツ語、ロシア語、イタリア語も含まれます。しかし、実際にはフィリピンの言語であるタガログ語など、アメリカ内で話されている言語は約350あると言われています。タガログ語はアメリカでフランス語よりも広く話されているにも関わらず、アメリカ人に「タガログ語とは何か？」と尋ねると、ほとんどの人がそれを聞いたことがないため、困惑したような反応が返ってくるかもしれません。
世界にはどれくらいの生きた言語があるのか？
では、実際に世界にはどれくらいの言語が存在するのでしょうか？国の数と同等と考える人もいるかもしれませんが、複数の公用語を持つ国が存在するため、実際には国の数よりもはるかに多い言語が存在します。
スペインを見てみましょう。スペインと聞くと、まずスペイン語を思い浮かべるかもしれません。しかし、スペイン語はスペインで話される言語の一つに過ぎません。最も人気の観光地であるバルセロナは、カタルーニャ自治州の首都であり、このカタルーニャの公用語はカタラン語で、スペイン語よりもフランス語やイタリア語に近い言語です。また、スペインの市民は他にバスク語やガリシア語も話します。
そして、クルド人やチベット人のように、国のない民族も自分たちの言語を持っています。この通り、国や民族、旗によって言語を数えることはできません。国際連合には193の国が含まれており、争いのある領土や自治区を加えると、世界には約200の国・地域がありますがそれが存在する言語の数とはいえないのです。
言語学者たちによる大まかな推定によると、世界で話されている言語の数は約7,000に近いと信じられていますが、科学的な方法で確実に決定することはできません。これは、言語が国籍ではなく文化によって決定されるためかもしれません。文化は、定義上、動的で常に進化しており、静的なレベルで測定することができないからです。
世界にはどれくらいの方言があるのか？
これもまた回答が難しい質問です。一部の方言は、ある人々によっては異なる別の言語として扱われることがあるからです。
バルカン諸国を見てみましょう。ユーゴスラビアの市民はいわゆるセルボクロアチア語を話していました。しかし、地政学的な状況が変わり、かつて方言と呼ばれていたものが今では言語とされています。1つの言語の代わりに、彼らはボスニア語、セルビア語、クロアチア語、モンテネグロ語を話しますが、これらはすべて相互に理解可能です。政治的な差別の政策によって、一部の言語は方言に格下げされることがあります。一方で、国家の独立を示すために、一部の方言は言語に昇格されることがあります。
したがって、この質問に対する単純な答えはありません。
中国ではどれくらいの言語が話されているのか？
再び、言語と方言をどのように扱うかという問題が浮上します。多くの人々は、標準語（普通話）を中国語の方言として認識し、また互換性のあるものとして扱う人もいます。これは、人口の約71％によって話され、外国人によって言語学校で学ばれるためかもしれません。しかし、標準語は実際には、中国のさまざまな地域からの複数の方言を組み合わせた合成言語です。
中国にはいくつの言語があるのか？という質問に対しては、中国語の言語は数百にも及び、その数は300にも達するかもしれないというのが最も近い回答です。中国という国だけでこれほどの言語が話されているとは、なかなか推測できなかったのではないでしょうか？
世界にはどれくらいの既知の言語があるのか？
世界で話されている全ての言語数を認識することが難しいもう一つの理由は、少なくとも人類学的な観点から、いくつかの地域がまだ未踏のままであるという事実です。多くの研究者は、世界中の完全に孤立した地域に少なくとも100の既知のコミュニティクラスターが存在すると信じていますが、これらは社会から遠く離れた場所にあり、現代の世界から隔絶されています。彼らの言語や文化は比較的未知であり、それらを保護する国によって外部の影響から保護されています。
パプアニューギニアやインドに属するアンダマン諸島には、先住民族が存在します。これらの部族との接触を試みた研究者はいないため、彼らの言語は依然として未知であり、そのため、世界の言語数を決定することはさらに困難なのです。
アメリカではどれくらいの言語が話されているのか？
アメリカには、574のネイティブアメリカンの部族国家が存在し、326の保留地がネイティブアメリカンによって所有されています。かつて話されていた300の先住民言語のうち、現在では約175のネイティブアメリカンの言語が残っており、そのうちわずか12言語程度が現在も積極的に話されていると信じられています。
多くのネイティブアメリカンの部族は、彼らの言語を部族のメンバーでのみ保護すべき神聖な特権と考えているため、外部の人々には結婚や神聖な儀式を通じてのみ教えられることが多いです。このため、現在アメリカで話されているネイティブアメリカン部族の言語の数でさえも、今日のアメリカで話されている言語の総数と同様に、謎に包まれています。
今日存在する言語はどれくらいあるのか？
今日、グローバリズムや大量の人口流入、世界経済の台頭により、生きた言語は流動的です。専門家は、わずか23の言語だけが世界の人口の半分以上に対応する言語であると推測しています。また、世界の言語の約40％が予見可能な将来に絶滅する運命にあるとも言われており、これは世界の言語地図を大きく変えることになるでしょう。
それでも、文化が消え、言語が衰退するにつれて、新しいものがその場に現れます。言語の世界は人類の存在の進化的な部分であり、その結果がどうなるかはわかりません。
そのため、私たちが自問する「世界にはどれくらいの言語があるのか？」という質問への回答は、海の中の砂粒に例えて、「十分な数がある」と結論づけることができます。
世界のすべての言語を話すことができる装置はありませんが、Vascoの翻訳デバイスは70以上の言語を話すことを可能にし、指先で簡単に操作できます。
まとめ:
- 世界で話されている言語の数は約7,000と推定されています。この数字は、言語がしばしば文化によって形作られるという事実を考慮に入れています。
- 方言の正確な数を特定することは難しいです。何が方言であり、何が言語であるかは、社会的および政治的要因によって影響を受ける可能性があるためです。
- 中国で話されている言語の数は約300と推定されています。
- アメリカで話されている言語の数は約350と推定されています。